道教名山
道教是中国土生土长的宗教，是中国传统文化的重要组成部分。茅山道长杨世华说：“茅山每一寸土地下面都堆积着丰厚的历史，浸润着丰富的中国道教文化；每一处建筑、每一个景点都折射、传递着悠久的历史信息。”
相传在距今五千多年前的高辛氏时期，就有展上公在句曲山伏龙地（今茅山镇玉晨村）修炼。先秦时有燕国人郭四朝在玉晨观修炼，秦时李明真人在古炼丹院（今乾元观）修炼。西汉时有茅氏三兄弟茅盈、茅固、茅衷在此修炼得道。西晋时女道人魏华存修道于茅山是见诸史籍记载的，她被尊为茅山宗的开山太师。东晋许谧、许父子曾在茅山修炼，并与杨羲合造《上清经》，创立了茅山上清派。后来得道的葛洪也在茅山抱朴峰上修炼并著书立说。晋末至宋、齐、梁时期，茅山修道者日众，比较著名的有马朗、马罕、陆修静、孙游岳、钱妙真、陶弘景等。
茅山道教是著名的三大符派之一，是中国道教上清派的发源地，也是中国道教茅山宗的摇篮，同时又是“三茅真君”筑庵修道的栖身之处所。历史上茅山高道辈出，《茅山志·序》对茅山的评价是“诏诰之隆，仙真之异，洞府之邃，坛之传，人物之伟，楼观之盛”。特别是刘宋时期，茅山作为当时都城金陵的后山，朝廷聚兵御敌、帝王掌山执教安民、官僚士族避世归隐、文人骚客抚琴弄墨、善男信女朝圣等无不聚集于此。在教理教义上，茅山宗创始人陶弘景主张敞开山门，兼修儒、释，以开放的姿态融汇众派以丰富自身。由于当地民众侍奉“三茅”之风盛行，故茅山道教形成了既尊“三清”又尊“三茅”的宗教信仰文化。
茅山的宫观道院曾以“甲天下”著称。自东汉明帝永平二年（59年）建白鹤庙，南朝时建 “曲林观”，至梁代时茅山已有知名道馆五十余处，精舍十多处。最鼎盛时，茅山道院多达257处，有房屋五千余间。太平天国时曾遭兵燹，至清末，尚存“三宫五观”。三宫为九霄万福宫、元符万宁宫、崇禧万寿宫，五观为德佑观、仁佑观、玉晨观、白云观、乾元观。
